東尼獎（Tony Awards）的名氣雖大，說穿了其實只是紐約地區三、四十家以商業營運為主的戲院，以及其所支撐的整個戲劇工業關起門來自我慶祝的大型派對，卻和洛杉磯影藝學院的金像獎一樣，成為國際性演藝事業的指標之一，這自然是因為洛城在電影工業與紐約於戲劇工業，有足以引領全球同性質藝術產品的傲人之處。

勞軍劇藝的延伸 二次大戰時期，劇場社群由幾位「阿姐」級的女演員──泰瑞莎‧海本（Teresa Helburn）、葛楚‧羅倫斯（Gertrude Lawrence）、安東妮‧裴瑞（Antoinette Perry）等，將一次大戰時成效頗彰的「劇場界婦女協會」的勞軍、愛國、經濟組織重新整理，成立了「美國劇翼」（American Theatre Wing），在戰爭期間的大後方，發揮了很大的功用。戰後不久，發起人之一的安東妮‧裴瑞女士與世長辭，劇翼因戰爭結束，功能也完全改變，成為劇場界彼此交流、互動的橋樑，到了一九四七年，劇翼發起「安東妮‧裴瑞紀念獎」，由自家人鼓勵自家人，獎勵過去一年來傑出的同業表現，並依照舊日習俗，將每個「戲劇年度」定為從去年初夏至今年晚春。這就是後來的「東尼獎」。

自一九五六年起，東尼獎改為事先宣佈入圍名單，再於晚會上公佈得獎人姓名的競賽獎項，後因劇翼組織日益健全，競賽與獎勵辦法也日趨詳細；演變至今，則以固定於每年六月的第一或第二個星期日舉行，更因一九六七年開始的電視轉播，於是由舊日的豪華晚宴改為載歌載舞的巨型晚會。

一九九七年，因脫口秀名嘴蘿西‧歐唐娜（Rosie O』Donnel）的大力襄贊，東尼獎終於得以晉身紐約最著名的表演場地──無線電音樂城（Radio City Hall）長駐，不再像以往輪流於各百老匯戲院中舉行，爾後雖有幾次例外，但至今已成業界默認的通則行規。

誰能入場角逐？「美國劇翼」說了算 東尼獎每年均由「美國劇翼」主辦，獎勵對像為在「百老匯」劇院（座位至少四百至五百人）特區上演的「以商業為主」之劇場作品（包括話劇、音樂劇、特殊綜藝表演、演唱會等）。

每年劇翼都要開會決定三件大事：一、關於「百老匯劇院」的定義。原則上是以「區域」和「劇院大小」為考量。二、決定了「空間」，再看「表演內容」：某作品是音樂劇、某作品是話劇、某作品不屬前兩者而歸類於「theatrical event」等等；某作品問世二十餘年，卻首度登上百老匯，該歸類為「新作品」還是「舊戲新演、經典重推的revival」？三、決定了「空間」、「節目類型」，最後就要決定個人獎項的從屬去向了。誰該算「主角」，誰該算「配角」，哪部音樂劇作品符合「最佳詞曲」的入圍標準等細節。

一九八五、一九八九、一九九五這三年先後寫下東尼獎史上──尤其是音樂劇相關獎項表現最慘淡的紀錄。一九八五年，音樂劇最佳男主角、女主角、編舞等三個超重量級的項目宣告從缺，連入圍者都沒有；一九八九年則是最佳劇本和詞曲兩項象徵音樂劇靈魂的文本項目從缺。

一九九五年，百老匯的經典舊劇新演盛況空前，新音樂劇創作卻交了白卷，總共只有兩部作品符合「最佳音樂劇」的入圍資格，最佳劇本和最佳詞曲兩項則只有洛伊‧韋伯的《日落大道》（Sunset Blvd.一譯《紅樓金粉》）勉強及格，並毫無意外地拿下東尼獎。就此觀之，無怪乎業界每每要稱八○年代中期至九○年代初期為百老匯音樂劇的「黑暗年代」了！